Η παλαιότερη μαρτυρία για τα ναυπηγεία γίνεται το 1591. Σήμερα ελάχιστα γνωρίζουμε για τους οθωμανικούς ταρσανάδες. Είναι όμως βέβαιο ότι η πόλη διέθετε χώρους για τον ελλιμενισμό, την επισκευή, τη συντήρηση και τη ναυπήγηση σκαφών. Σύμφωνα με τον Εβλιγιά Τσελεμπή, στα μέσα του 17ού αιώνα, η πόλη διέθετε τρεις ταρσανάδες για γαλέρες και έναν για μικρότερα πλοία. Οι θέσεις τους δεν έχουν εντοπιστεί. Πιθανώς να βρίσκονταν μέσα στον όρμο της Παναγίας, στα δυτικά, εκεί όπου σήμερα έχει διαμορφωθεί η πλατεία Καραολή και Δημητρίου ως το Παλιό Τελωνείο.

Φωτογραφίες του 1890-1920 αποθανατίζουν ένα μικρό ταρσανά, με αποβάθρα και αποθήκες. Στο πέρασμα των χρόνων τα πράγματα έχουν αλλάξει, και πλέον το καρνάγιο της Καβάλας φιλοξενεί μόνο μια ναυπηγοεπισκευαστική επιχείρηση. Βασική της δραστηριότητα είναι η  συντήρηση ξύλινων και πλαστικών σκαφών. Μεγάλα καινούργια σκαριά δεν φτιάχνονται, ενώ τα μικρά είναι όλο και λιγότερα. Έστω και έτσι όμως, διατηρείται στον χώρο και στον χρόνο μια παράδοση αιώνων